Que equipamento deve ser escolhido para manusear materiais tóxicos e proteger os operadores?

Ao considerar os aspectos de saúde e segurança de um processo de produção de pó, é necessário que qualquer instalação industrial avalie a toxicidade do material a ser manuseado. Cada fabricante deve fornecer uma Ficha de Segurança (SDS) indicando as características do pó produzido. Alguns produtos químicos, minerais e ingredientes ativos podem apresentar um sério risco à saúde dos operadores se não forem devidamente protegidos.
Há vários elementos-chave de projeto a serem considerados na compra de equipamentos industriais, que são detalhados abaixo.

A instalação de um sistema de coleta de poeira de boa qualidade é essencial para evitar uma atmosfera propícia à explosão e para manter um ambiente de trabalho saudável para seus operadores. Há vários métodos de filtragem de pó em uma planta de processamento de pó.

O primeiro, e mais comum, é um sistema centralizado de coleta de pó. Os coletores de pó centralizados são normalmente utilizados como um ponto de coleta comum para todo o processo de fabricação dentro de uma fábrica. Eles são conectados por uma rede de tubos a vários pontos estratégicos no processo de produção (ou seja, moagem, mistura, enchimento, etc.). A poeira é separada do fluxo de ar por meio de elementos filtrantes de bolso plano ou dobrado, orientados horizontal ou verticalmente na unidade receptora. Pulsos de jato reverso, ou um contrafluxo pneumático de ar comprimido, são usados como um sistema de limpeza de ar para remover a poeira acumulada nos filtros. As partículas finas do ciclo de limpeza podem ser coletadas em uma tremonha sob a carcaça e recicladas de volta ao processo para minimizar a perda do produto. Um ventilador, dimensionado de acordo com as necessidades do sistema, fornece o vácuo necessário para extrair o pó do processo de produção.

Os coletores de pó também podem ser integrados diretamente aos equipamentos de produção. Por exemplo, as estações de esvaziamento de sacos podem ser fornecidas com uma unidade de filtragem de pó construída diretamente sobre o equipamento.
O projeto das unidades integradas de filtragem de pó é semelhante em operação aos sistemas centrais de coleta de pó, mas em uma escala muito menor e concentrada.

As capotas de extração são outro tipo de equipamento utilizado para a contenção de pós e materiais a granel. Os postos de trabalho de pesagem e embalagem às vezes utilizam este tipo de máquina quando um operador tem que trabalhar ao ar livre com o material, mas ao desenhar um vácuo atmosférico ao redor do posto de trabalho, a área permanece livre de poeira e contaminação.

Para o carregamento direto de materiais empoeirados em tanques, funis e silos, anéis de pó podem ser usados ao redor do ponto de carregamento. Consistem em uma flange estendida com uma pequena bandeja para colocar uma bolsa ou balde para dar gorjetas. Uma mangueira é conectada a um coletor de pó para permitir que o aspirador de pó colete todo o pó através do anel.

Os porta-luvas são utilizados em várias indústrias (farmacêutica, química, mineral, etc.), pois são uma excelente maneira de proteger seus operadores contra a exposição a pós e vapores tóxicos, devido à proteção física que proporcionam.
Eles normalmente consistem de uma janela de vidro (ou porta articulada) sobre uma carcaça de aço. Dois furos são cortados no vidro para permitir que luvas elastoméricas (látex, EPDM, PTFE, etc.) sejam conectadas diretamente ao vidro. A instalação é à prova de poeira e permite aos operadores manusear as embalagens para abertura e descarga segura de materiais em um processo downstream. 
Um exemplo comum é o uso de um porta-luvas em uma estação de descarga de sacos. O operador abre a porta de vidro para carregar um saco de 50 kg na bandeja interna. A porta é fechada e selada, e as luvas são então usadas para abrir o saco de pó e esvaziar o material para dentro do funil de descarga.
O sistema de coleta de pó conectado remove todas as partículas finas do interior da câmara permitindo que o operador abra a porta com segurança para o próximo saco. Os porta-luvas também podem ser usados em estações de esvaziamento de big bags.
Normalmente, estes tipos de pontos de descarga utilizam um simples gabinete de descarga para que um operador possa alcançar e retirar o bico de descarga dos big bags para liberar o material. Como no exemplo da bandeja de despejo de sacos, um gabinete com uma porta de acesso de vidro e luvas acopladas permite ao operador desatar o bico de despejo sem risco de exposição ao material.

Para sistemas de processo maiores, um sistema de contenção pode ser instalado para isolar o equipamento de produção. Isto é semelhante ao equipamento de processamento do tipo porta-luvas.
As paredes de plexiglass podem ser instaladas para evitar que o material derrame para a área de trabalho da fábrica. Isto é particularmente útil quando o material a ser manuseado é tóxico para a saúde dos trabalhadores. Outros projetos podem incluir um invólucro de chapa de aço com portas e janelas de acesso seladas. O objetivo aqui permanece o mesmo: evitar que os operadores entrem em contato com o pó e evitar a exposição ao pó.

Há vários tipos de selos e conexões à prova de pó. Estes incluem selos de conexão infláveis que são frequentemente mobilizados em equipamentos de enchimento de contêineres.
Na aplicação de enchimento de big bags e de 20 kg, um material de anel oco do tipo elastomérico será fixado na saída da estação de enchimento. Quando um operador coloca o bico de enchimento de um big bag ou saco de papel na cabeça de enchimento, um suprimento de ar pneumático infla o selo para fixar firmemente a conexão do recipiente. Desta forma, a bolsa é fixada e selada com uma conexão à prova de poeira. Uma vez concluída a operação de enchimento, o selo deflaciona e o recipiente flexível pode ser removido.

Os mecanismos de fixação são outro método de fornecer selos à prova de poeira para evitar que os operadores sejam expostos a partículas flutuantes livres no ar. Usando o exemplo do big bag ou saco de 20 kg, a entrada do recipiente é colocada acima de uma cabeça de enchimento. Duas braçadeiras em forma de meia-lua, presas a atuadores pneumáticos, baixarão e circundarão o bico de entrada do recipiente flexível e o fixarão firmemente no lugar, evitando qualquer refluxo de poeira à medida que o material flui para dentro do recipiente.

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